Berta Gleizer Ribeiro's contribution to Brazilian Anthropology in the 20th century
material culture, visual art and social use of Indigenous technology
DOI:
https://doi.org/10.59901/2318-373X/v25n3a4Keywords:
Brazilian anthropology, Indigenous ethnology, Indigenous technologyAbstract
This article aims to explore Berta Gleizer Ribeiro’s life and work, focusing on her contributions to Brazilian anthropology throughout the 20th century. Berta Gleizer Ribeiro (1924-1997) was a Romanian-Brazilian anthropologist of Jewish origin. With a background in geography and history, she worked as an anthropologist, ethnographer, and museologist. Her career contributed significantly to Brazilian anthropology, particularly in material culture and visual arts of Indigenous peoples, and studies on human adaptability, a central theme in ecological anthropology. Berta used studies on material culture and visual arts as the main axis to raise questions about the Indigenous contribution to more sustainable exploitation of natural resources, grounded in traditional knowledge (ethnoknowledge). This knowledge encompassed water and agricultural management, expertise in astronomy, ethnobotany, ethnopharmacology, and a deep understanding of fauna and flora, in addition to Indigenous technologies associated with the “arts of life” such as pottery, spinning, weaving, braiding, and featherwork. Her legacy brings together the most advanced knowledge of her time about the Amazon rainforest and its Indigenous peoples. Throughout her career, Berta also worked on the formation of museum collections in Brazil, served as the creator and curator of exhibitions, and was also a researcher, writer, audiovisual producer, advocate for Indigenous rights, and an active science communicator. Her work provides a fertile ground for establishing dialogues with contemporary studies in the anthropology of materiality and research focused on plant life, reaffirming the relevance of her ideas in understanding the interplay between traditional knowledge and current environmental issues.
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